对等

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因特网由称为自治系统或AS的独立管理但又互连的网络组成。低级别的服务提供商需要使用高级别服务提供商的路由。许多国家的服务提供商也需要相互之间交换路由。对等是指在两个ISP之间交换路由通告，以确保来自第一个ISP的业务能够到达第二个ISP的客户，反之亦然。对等操作主要在IXP进行，通常是免费提供或遵照双方商定的商务协议提供。可以这样打个比方,各省通过他们的高速公路系统进行自由的交通交换。

对等协议可能发生在本地ISP之间或提供因特网主要主卡网的ISP之间。例如,请考虑两家ISP服务于同一区域。如果这两家ISP达成对等协议,在这同一区域的用户就可以最短路径(在这两家本地ISP之间)交换数据分组,而不必通过两家ISP连接到(并有对等协议)的中间交换点进行交换。

技术上，真正的对等应用程序必须只能采用对等协议，而不能识别“服务器”和“客户机”。但这种纯粹的对等应用程序很少。大多数被认为是对等的网络和应用程序基本上包括或者取决于某些非对等元素，如域名系统。另外，实际存在的应用程序通常使用多路协议并同时担当着客户机、服务器以及对等结构。完全分散的对等网络已经被使用好多年，其中较为典型的是 USENET（1979）和 FidoNet（1984）。

较小的ISP需要另一个ISP才能把客户的数据流传送到Internet上，为此，首先它应该与两个不同的一级ISP建立确切的关系，这是一些大型的ISP。而覆盖国家/地区特定区域的各大型ISP将彼此实行对等,以便数据分组在数据源与目的地之间沿着最佳路径平稳流动。并不是所有的对等都是相等的。虽然大的ISP可以彼此免费对等,但较小的ISP可能需要付费才能与较大的ISP实行对等,或通过一些选择的对等站点(通常是超载的)。选择的站点叫做因特网交换点或NAP(网络接入点),它们提供公共对等以便任何ISP都可以在因特网上传送通信。在20世纪90年代初期和中期,美国政府建造了叫做NSFNET的试验性主干网,提供区域网络间的转接服务。主干网的思想是成功的,但一条主干网是不够的。现在的因特网包括许多互联的主干网,还有相互之间对等的区域网络。

请注意,ISP之间的直接链路通常是通过在路由器之间敷设的电缆实现的,路由器并置在某个因特网交换点,比如某个NAP处。

对等还涉及到网络间的路由信息交换。每个自治系统都有自己的路由策略和路由方法。因此,AS常常叫做路由域。BGP外部路由协议用于交换AS间的路由信息。两个BGP对等方交换它们可以到达的路由的有关信息。此信息采用聚合的形式并且只描述前缀。

虽然内部路由选择通常以拓扑、链路速度和负载导出的度量标准为基础,但外部路由的确定是以基于策略的规则为基础的。BGP能够理解策略规则,但仍然需要发布或沟通策略的机制。路由注册表通过给与AS发布它们路由策略的方法提供了此功能。RPSL(路由策略规范语言)是描述路由策略约束并在IRR中注册它们的语言。IRR(因特网路由注册表)由国家和国际路由注册机构组成，是按全因特网范围的原则协调路由策略的基本方法。它以ISP访问配置其骨干路由器的公用格式包含发布的路由和路由策略。

对等的形式还发生在ISP和通信公司之间。ISP将会与CLEC对等——例如,为获得它的SS7网络连接访问权,并因此获得公共交换网络的访问权。这就允许ISP往返传统的电话网络路由的EP(IP上　的话音)呼叫。