IP电话

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IP电话是指在IP网上通过TCP/IP协议实时传送语音信息的应用。IP电话始于在因特网上PC到PC的电话，随后发展到通过网关把因特网与传统电话网联系起来，实现从普通电话机到普通电话机的IP电话。IP电话从形式上可分为四种：PC—PC、电话—PC、PC—电话、电话—电话，业务种类上还包括IP传真（实时和存储/转发）等。

IP电话的缺点和问题

IP电话是一种数字型电话。比起传统的模拟电话来，语音信号在传送之前先进行数字量化处理，并压缩、打包转换成8kbps或更小带宽的数据流，然后再送到网络上进行传送。而传统的模拟电话是以纯粹的音频信号在线路上进行传送。由于IP电话是以数字形式作为传输媒体，占用资源小，所以成本很低，价格便宜。目前，IP电话话音质量比起模拟电话来还不尽如人意，但随着因特网连接速率的提高和技术上的改进，IP电话话音质量会得到进一步的改善。

IP电话的发展

因特网是计算机互联网，早期的IP电话技术研究主要是集中在计算机和计算机网络上通电话的问题。而现在的研究主要是解决与电话网相结合的问题。这是因为电话网仍然是世界上最大、分布最广、用户最多的通信网。最近几年，计算机的用户虽然迅速增多，但是比电话用户还是少得多。即使是在发达国家，电话用户也比计算机用户多好几倍。如果只是因特网上的计算机用户能使用IP电话，使用的范围就会受到很大的限制。要扩大IP电话的使用范围，使普通电话用户也以使用IP电话，就需要与电话网相结合起来。把电话网与因特网连接起来的主要设备是话音网关，目前已经有许多大的电话交换机厂商研制了多种新产品，这将大大促进了IP电话的发展。