水电阻技术在大容量电机上得到广泛的应用。由于电动机直接启动时,启动电流会达到电机额定电流的7~8倍,一般上一级变压器的容量都承受不了,特别是大功率电机,必须加装启动设备,否则会造成变压器局部跳闸。水电阻是指利用电解液的阻值特性,通过调节极板间距离来实现电机的软启动或者调速。软启动装置用于大中型高压鼠笼(绕线式)交流异步电动机或异步启动的高压同步电动机,作降压启动之用,使用该装置启动的电机具有启动电流小且恒定、转矩逐步增加的特性,启动过程中无电流冲击和机械冲击,启动时对电网影响小,无电磁干扰,是启动电抗器和自耦降压启动器的理想替代产品。
水电阻靠溶解在水中的电解质(NaHCO3)离子导电,电解质充满于两个平面极板之间,构成一个电容状的导电体,自身无感性元件,故与频敏、电抗器等启动设备相比,有提高电动机功率因数、节能降耗的功能。水电阻串入电动机定子回路以后,不仅能改变电动机的转差率S,达到调速的目的,还能增加电动机启动时的转矩,减小启动电流,具有平滑无级调速功能,并可使转速达到额定值。例如,HYT系列水阻调速器是以改变串入电机转子回路的水电阻来调节电机转速的,电阻越大,电机转速越低,电阻为零,电机达到全速。